名词谓语句：です / だ
想象你在东京的一场聚会上：有人转向你，你想说「我是学生」。可现在你还什么都说不出来——所以我们从任何语言里最根本的那种句子开始：指明一个事物是什么。本章会带你认识提示主题的助词 は（「说到…」）、为「确实如此」收尾的礼貌体系动词 です，以及如何把同一个句子变成否定或疑问。
A は B です ——「A 是 B」
你正站在签到台前，或被介绍给一圈陌生面孔，而在任何语言里你最先需要做的事，就是指认某物：这是我、那是水、她是老师。在此之前你连这都做不到，而这个句型就是那扇门。
日语的名词句结构是「主题 は 名词 です」。小小的助词 は（写作平假名的 ha，但在这里读作 wa）用来提示主题——它的意思接近「说到…」。所以 私は 就是「说到我…」，然后句子再对这个主题作出评述。です 是位于句末的礼貌体系动词，相当于「是」。
请注意日语「不做」什么：没有随「我 / 你 / 她」变化的动词，也没有单复数的一致变化。です 就那样跟在名词后面，每次都一样。这里的直觉是：你先宣布要谈的对象，再抛出评述，最后礼貌地收尾——主题在前，谓语在后，永远如此。
于是在那场聚会上，你指着自己说 私は学生です——「说到我，学生，是。」介绍别人也完全一样：田中さんは先生です，「田中先生是老师。」（さん 是加在名字后表示「先生／女士」的礼貌后缀；但绝不要加在自己名字上。）
要尽早养成一个习惯：です 永远在最后。别被英语那种把「是」放中间的冲动牵着走——在日语里，正是句末的 です 让整句显得完整又有礼貌。
否定：では ありません
你刚学会说某物「是」什么。但自我介绍有一半其实是在纠正误会：前台以为你是史密斯先生，或有人把你当成了医生，而你并不是。这时你需要说「A 不是 B」，光靠 です 是办不到的。
解决办法很小：把整个「主题 は 名词」部分原封不动地保留，只把句末的 です 换成 ではありません。这就是郑重的否定式「不是」。唯一变化的只是结尾——你之前搭好的一切都纹丝不动。
看看 ではありません 的来历会有帮助：里面又是那个提示主题的 は（读 wa 的音），搭在 で 上，后面接 ありません，即礼貌的「没有、不存在」。你不必拆解它就能用——现在把 ではありません 当成一整块固定的「…不是」即可——但知道里头藏着个 は，就能解释它为什么读成 de-wa 而不是 de-ha。
设想那个误会：有人把你当医生招呼，你微笑着纠正——私は医者ではありません，「说到我，我不是医生。」从容、清楚、有礼。
给你的耳朵提个醒：在朋友间轻松的对话里，同样的否定会简化成 じゃない。这个说法到处都能听到，但在初次见面以及任何正式场合，ではありません 才是稳妥、得体的选择。
疑问：…か
到目前为止，你能陈述事情，也能否定它们。但对话靠的是提问——酒店前台想知道你是不是住客，你想确认菜单上是什么——而英语靠颠倒语序来提问：「You are a student」变成「Are you a student?」。日语拒绝这种重新排列，这对你来说是好消息。
规则懒得出奇：拿任何一个陈述句，在最末尾贴上助词 か 就行。什么都不用动。あなたは学生です（「你是学生」）变成 あなたは学生ですか（「你是学生吗？」）。语序完全一样；か 就是个说出来的问号。
为什么这样设计？日语倾向于通过「加标记」而非「重排语序」来提问——你把整个想法说完，再附上一个小词来翻转它的语气。你甚至不需要升调，也不需要写出「？」；か 自己就扛起了整个疑问。这种「在末尾贴一个词」的逻辑还会反复出现，所以现在就把它体会顺畅很值得。
想象办理入住：前台瞥你一眼，问 あなたは学生ですか，看看学生折扣适不适用。你可以用已经掌握的句型来回答——用 はい、学生です 确认，或者搬出上一节的否定式来否认。
温和提醒一句：因为 か 本身已经表示疑问，日常的书面日语常常在它后面省略问号。看到一句话以 か 结尾、只跟一个句号，是完全正常的，并不是写错。